近日南岳衡山与长沙IFS同框的照片火遍朋友圈，也掀起了在长株潭哪个位置能够看到南岳祝融峰的全民大讨论。事实上，从南岳到长沙一直以来就有一条视觉长廊，这条长廊的基底就是湘江。而在这条长廊上的望衡亭，曾经是长株潭地区眺望衡山最佳观景点。
湖南虽然三面环山，但广袤的湘中地区却是丘陵盆地，盆地中位于视觉中心的衡山孤峰突起，造成了远距离观察悬浮于空中的视觉体验。尤其是100多公里之外的长株潭地区，这里是湘中丘陵盆地的北缘，分别是湘潭盆地与长浏盆地，再往北就是洞庭湖平原。这里地势相对平坦，海拔较低，加上湘江穿城而过，站在河谷走廊合适的位置上，在天气通透性绝佳的夏季，是有可能看到南岳祝融峰的。
望衡亭面前是开阔的江面
这种现象类似于地理学上被称为“孤峰”或“孤山”的地貌。它指的是在周围都是平原或盆地的环境中，突然出现一座或几座独立的山峰，给人一种山峰仿佛浮在空中的视觉效果。当然，从地质地貌上讲衡山并不算真正意义上的“孤峰”，因为湘中盆地到处是起伏的丘陵，但在地势较低的湘潭盆地或者长浏盆地，没有大山遮挡，在合适的地点还是能够看到衡山悬浮于空中的盛况。
在没有高楼大厦的古代，古人同样有方法欣赏到衡山的美景。在湘潭市雨湖区湘江北岸石嘴垴（壶山）上，有一座始建于晋代的石亭，名为“望衡亭”。它就是古人专门为眺望南岳而修建的。
民国时期重建的望衡亭
此地能够远眺衡山有几条关键因素。一者望衡亭所在的石嘴垴突出于江岸，就像伸出楼房的阳台。而这个阳台向南望去正好是湘江在湘潭城区形成的S型河曲。二是河曲中有杨梅洲地势坦荡没有障碍物遮挡，再向南眺望，穿过浩浩荡荡的湘江水面，视野中没有高耸的山脉，正好可以望见南岳。
建在石嘴垴上的望衡亭
湖湘地理记者曾在近期造访这座石亭。所谓的石嘴垴其实是一块裸露的江边的丹霞，赤色的崖壁非常醒目。石亭由花岗岩石块堆砌而成，外形与古代的亭有很大区别，其实看起来更像一座烽火台。可以登上顶部，眺望远山，但目前只能登到第二层。我们在无人机的视角中寻找南岳的身影。穿过杨梅洲向南，越过几个横亘在盆地上的山丘，远处就是若隐若现的祝融峰了，通体青色，俯卧在虚空之中，确实非常壮观。望衡亭的历史可以追溯到晋代，当时东晋名将陶侃驻军湘潭，为屯兵和观景之所而建“望岳”“钓鱼”二亭。唐代时，书法家褚遂良因反对武则天为后被贬潭州，登临此地题写“大唐兴寺”匾额。明清时期，望衡亭曾被称为“观湘楼”，成为文人雅集之地。民国时期，望衡亭得以重建，成为今日之石亭。它的身后就是著名的窑湾古镇，湘潭的经济重镇。
望衡亭的背后就是窑湾古镇
在历史记载上，望衡亭还可以眺望到岳麓山，它实际上成了南岳到岳麓山这条视觉走廊的中心，作为连接两座名山的天然观景点，它吸引来众多文人墨客驻足流连。留下过杜甫、韦迢的唱酬，到近代也有毛泽东、秋瑾的足迹。站在亭中，不仅能感受自然的壮丽，更能体会到古人观景的旷古情怀，尤其是面对奔涌而来的湘江，水面星光点点，视野开阔，景致动人心魄，确实别有一番境界。
星光点点的湘江
文字｜钱烨