寒门皇后

钱袋里就几块碎银子，吴钰也没放在心上，出门用的银两他都是贴身放着的。

只不过那小孩又黑又瘦，浑身上下破破烂烂的，汴梁城里哪怕有乞丐，也比他看起来体面多了，吴钰一时不忍，就把钱袋子送人了。

刘娥不好说那小孩说不定就是为了骗他的钱，不过那点钱对他们来说就是九牛一毛，也没放在心上。

第二天，几人走在街上，赵元侃不动声色地观察冷清的街道上的行人，突然一个小乞丐小乞丐冲了出来，一把抱住了刘娥。

“刘娥姐姐，救救我！”

一股馊臭扑鼻而来，刘娥还没看清是谁，抱着她的人一溜烟躲到了身后。

后面咚咚咚追着一群人，个个凶神恶煞，手里拿着棍棒，看到有人碍事，阴沉沉地道：“少管闲事，这小兔崽子偷了我们的东西，把人交出来！”

“刘姐姐，他们会把我打死的，你救救我，救救我啊！”

伸手把乱糟糟的头发扒开，刘娥才发现少年是自己认识的人：“虎子，你怎么会在这！”

“呜呜呜……刘姐姐，快帮帮我，我不想死。”

虎子躲在刘娥身后，死命拽着她的衣服不放手，黑漆漆的脸蛋皱成一团。

“臭娘们，你活腻了，敢管老子的事！”

看两人相识，那群人中有人怒骂，拎着棍子就要打上来。

不用赵元侃吩咐，吴钰三两下就把几个大汉打得嗷嗷叫唤。

拍了拍衣服上不存在的灰，吴钰面带笑意，轻轻吐出一个字。

“滚！”

“你们等着，我不会放过你们的！”

为首的大汉色厉内荏地撂下狠话，在其他人的搀扶下七手八脚地逃走了。

路边的面摊上，虎子端着面碗狼吞虎咽，旁边已经摞了三个空碗。

“慢点吃。”刘娥看他噎得直翻白眼，连忙递了一碗清水过去，“虎子，你怎么会变成这个样子，叔叔怎么不管你？”

虎子家和刘娥是一个村的，他家祖上三代都是茶农，靠着虎子爹一手种茶的好手艺，家里日子还算宽裕，虎子还是村里少有的能上学堂的孩子，不知羡煞了多少人。

刘娥离开前有大半个月没见过他，没想到再见之时，曾经虎头虎脑的小孩竟沦落到乞讨为生。

低头吃饭的虎子小声抽噎起来，进而嚎啕大哭。

“阿爹，被人抓走了……呜哇哇哇……”

在刘娥的一再追问下，虎子断断续续把事情说了个清楚。

虎子爹是个老实本分的种茶人，一家人都靠着他的手艺吃饭。

自榷茶令实施以来，茶园由榷场统一管理，茶农统称园户，附近茶园的王启就是最大的园户，虎子爹就是在他手底下干活。

可是近几年来园户越种茶越穷，连他们的工钱都付不出，虎子娘又病了，连药钱都拿不出来。

眼看一家人入不敷出，虎子爹只好铤而走险偷了茶园的茶叶去卖，东窗事发后被榷场的人抓走了，生死不明。

虎子娘没了看病的钱，没多久就走了，虎子没人管，只能沦落街头行乞。

后来他听说只要有钱就能把他爹赎回来，才打上了街上行人的主意，结果一不小心惹上了街头恶霸，也是情急之下发现了街上的刘娥才跑出来向她求助的。

说着不好意思的偷瞄了吴钰一眼，别别扭扭地从怀里掏出一个钱袋。

脏兮兮的小手捧着半新不旧的钱袋，虽然跟了虎子一天，却没有染上半点灰尘，足见手握之人的重视。

“刘姐姐，我不知道那个哥哥是你认识的人，我不是故意要偷他的东西，只是想给我爹凑银子，对不起。”

书塾里的夫子教过他是非对错，可他还是背着夫子做了窃取他人钱财的事，现在对着认识的人，分外抬不起头，恨不得地上有个缝能一头钻进去。

“好嘛，我就说你小子看起来眼熟，原来就是昨天偷我钱袋的小孩。”

打量了半天的吴钰哈哈一笑，“既然给了你就是你的了，拿着吧。”

“谢谢哥哥，还有刘姐姐，你们都是好人。”

感受到久违的善意，虎子又忍不住哭了。

自从家里出事，他已经很久没有吃饱过了，也没人对他这么好了。

赵元侃一直静静地听着，修长的手指在桌子上敲了敲：“私贩茶叶，可不是小事，为何抓走你父亲的不是府衙而是榷场的人？”

虎子懵了，他只知道他爹犯了错就被抓走了，那分得清两者有什么不同，更何况在他眼里，榷场的人和府衙也差不多了。

赵元侃虽是笑着的，眼底却是一片清凌凌的寒意。

“吴钰，先把这小孩安顿好，我们去那位王郎君的茶园看一看。”

吴钰要带虎子回他们落脚的客栈，虎子死死粘在刘娥身边不愿意离开。

他好不容易才有一个认识的人，就像离群的小兽终于发现了同伴，而且对这几个口音迥异的外乡人，他本能的抱着戒备之心。

刘娥没有办法，只好带着他一起去拜访王启。

他们找到王家时，王启并不在家，看门的老仆说他在茶园里干活，好在茶园离王家并不远，他们总算在茶园里见到了王启。

按刘娥所说，王启的茶园足有几十里，可如今他们一看，只有几个小山包，匍匐出浅浅的起伏，碧如翡翠的茶树挤挤挨挨，宛如青绿水波，一踏进茶园，鼻尖就萦绕着一股若有似无的茶香。

茶田里还有几个上了年纪的人在采收茶叶，其中最年轻的一个也有四十来岁，一身赭石色衣裳，袖子挽起，在烈日下汗流浃背，鬓边白发已生，眼角的皱纹盛满了愁苦和艰辛。

这人就是王启。

“你就是王伯伯吧，多年不见，匡元都认不出你了。”赵元侃提步上前，扶起满头雾水的王启。

“你是？”看着眼前陌生的青年，王启心生警惕，周围的茶农也都若有若无地把视线落在他们身上。

“王伯伯，你不记得我了？”

说起谎来赵元侃脸不红心不跳，拉关系的话信手拈来。

“你不记得了，前几年我父亲一直从你这里购买茶叶，他最喜欢的就是你亲手炒的茶叶，只是这几年以来，你这里产出的茶叶越来越少，我们两家才渐渐没了往来。”

王启从前往来的朋友太多，一时半会儿想不起自己是否真的有过这么一家生意上的合作伙伴，嘴上随口应付着：“哦，那你来是…”

“如今我刚刚接手家业，父亲和我都可惜断了你这边的生意，特意让我来问问，王伯伯可是对我们给出的价钱不满意，如果匡家有什么做的不对的地方你可以提，就是千万别把生意拒之门外。”

赵元侃把一个干接手家业不知天高地厚的愣头青演绎地惟妙惟肖，满是期盼王启能恢复和他们家的合作。

王启苦笑，这哪是他有意见，而是有人不许他们有意见啊。

“我知道贤侄是好意，只是这门生意我做不了。”他无意解释，脸上的笑容也淡了。

“这是为何，伯父，小侄是带着诚意而来，请千万千万给我一个机会，这样我回去了对家父也有一个交代。”

“我家的茶叶也并非天下无双，承蒙各位看得起，上品的茶叶到处都是，你去榷货务提货的时候，多看看别家的茶叶，总有能入眼的。”

“伯父……”

王启摆摆手，转身不再理会，赵元侃还要再说什么，突然传来一声厉喝。

“你们要做什么！”

刚好回家的王小波扔下身上的背篓，冲过来拦在王启面前，年轻的面庞上恨意倾泻而出。

“我们家都已经这个样子了，你们还有什么不满意的！你们拿走的还不够多吗，我告诉你们逼急了我就和你们拼了！”

此话一出，一直默默关注着这边的茶农都不约而同地停下了手中的活儿，投过来的视线充满了敌意。

“小波！”一直平静无波的王启突然急了，伸手去捂儿子的嘴，“你在乱说什么！”

王小波瞪着一双铜铃似的大眼睛，嘴里不知道呜呜啦啦在说些什么，恶狠狠地盯着几人，好像他们几个会吃人似的。

“你给我闭嘴！”王启被这个傻儿子气得两眼发黑，又朝着赵元侃拱拱手，“这是我那不成器的儿子，去岳丈家喝了两口酒就胡言乱语，你们别放在心上。”

察觉到茶园内众人的敌视，吴钰的手已经按在了腰间的刀柄上，赵元侃摇了摇头，心知再纠缠下去只会适得其反，顺势提出告辞：“伯父，小侄改日再来拜访。”

直到几人走出茶园，王启才放开儿子：“你怎么什么话都往外说，要是他们真的是榷场的人，你今天还有命在？”

“一群吃肉喝血的豺狼！”王小波呸了一口，眼睛里仇恨的光芒闪烁不定，“他们不会有好下场的！”

察觉到王小波的语气不对，王启心中打鼓。

“你要做什么？我告诉你，你别老跟着你岳家的那个混子学，他可不是什么老实人。你是我王家的独苗苗，出了事王家可是要断绝香火的。”

“知道了！”王小波心里存着事，不耐烦地应了一声，捡起扔在一边的背篓，一头扎进了茶田里。